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El mandato de James N. Baldwin como presidente del Excelsior College transforma la instituci贸n al centrarse en ampliar las oportunidades educativas, mejorar la experiencia de los estudiantes, contar la historia de Excelsior y garantizar la estabilidad a largo plazo

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"Si el Colegio Excelsior no existiera, alguien tendr铆a que crearlo".

Esta es una declaraci贸n que James N. Baldwin, presidente del Excelsior College, ha dicho muchas veces. En pocas palabras, refleja su compromiso con la misi贸n del colegio de ofrecer oportunidades educativas a los estudiantes adultos y su creencia de que Excelsior, un colegio que completa sus estudios, tiene un prop贸sito 煤nico y esencial en la educaci贸n superior.

A lo largo de su liderazgo de Excelsior, Baldwin ha trabajado para preservar esa misi贸n y apuntalar el Colegio para servir a los estudiantes adultos en el futuro. Su mandato como presidente finaliza el 31 de julio de 2020, despu茅s de ocupar el cargo desde mayo de 2016.

Baldwin ha pasado la mayor parte de su carrera trabajando en el 谩mbito de la educaci贸n, primero en escuelas p煤blicas y luego como jefe de personal y subcomisario interino de educaci贸n superior en el Departamento de Educaci贸n del Estado de Nueva York. Tambi茅n fue subsecretario ejecutivo del Estado de Nueva York de 1983 a 1995. Antes de incorporarse a Excelsior, fue superintendente de distrito de la Junta de Servicios Educativos Cooperativos Questar III. En ese puesto, fue representante regional del comisionado de educaci贸n de Nueva York y director general de la cooperativa educativa que ayuda a los distritos escolares a funcionar de forma m谩s eficiente y eficaz poniendo en com煤n sus recursos y compartiendo los costes.

Comprende profundamente el impacto que supone garantizar el acceso a la educaci贸n y, a continuaci贸n, aprovechar ese acceso para garantizar la competencia y el dominio de la materia para que los alumnos puedan alcanzar sus objetivos. Ayudar a los adultos a desarrollar plenamente su potencial es algo que le interesa mucho, tanto desde el punto de vista profesional como personal. La educaci贸n, dice, es la fuente de su propio 茅xito personal.

"Todo lo que he podido hacer, lograr en mi carrera, mantener a mi familia y contribuir a mi comunidad ha sido porque pude obtener una educaci贸n", dice Baldwin.

Originario de Albany, Nueva York, Baldwin creci贸 en un barrio 茅tnico de inmigrantes, y su visi贸n del mundo se vio moldeada por los valores que le inculcaron sus padres, su familia extensa y la educaci贸n cat贸lica elemental. Fue un estudiante universitario de primera generaci贸n y se gradu贸 en el Union College, en la cercana Schenectady, Nueva York, con una licenciatura en Ciencias 笔辞濒铆迟颈肠补蝉. Posteriormente se licenci贸 en Derecho en la Facultad de Derecho de Albany y obtuvo un doctorado en Organizaci贸n y Liderazgo en el Teachers College de la Universidad de Columbia.

"La educaci贸n fusion贸 mi desarrollo intelectual con mis experiencias emocionales, personales y espirituales. Ampli贸 mi perspectiva, abriendo mis ojos al mundo en general", dijo durante su discurso de investidura. "Con el tiempo, vi lo transformadora que puede ser la educaci贸n, descubriendo la conexi贸n entre la oportunidad de ser educado, la b煤squeda del aprendizaje por parte del individuo, y c贸mo una sociedad educada hace avanzar la justicia social y econ贸mica y la condici贸n humana".

La creencia fundamental de Baldwin en el poder transformador de la educaci贸n ha dado forma al Excelsior College, donde su liderazgo propugna la obligaci贸n de ampliar las oportunidades educativas y apoyar a los alumnos en cada paso de su trayectoria educativa. Su mandato tambi茅n introdujo el concepto de liderazgo de servicio en el Colegio. En este modelo de liderazgo, el l铆der tiene una mentalidad de servicio y busca activamente desarrollar y alinear un sentido individual y colectivo de prop贸sito con la misi贸n y los valores de la organizaci贸n.

Baldwin utiliza el t茅rmino "colegas" a prop贸sito porque considera a todos los empleados del Colegio como sus pares, sus colegas. Les ha animado a activar sus propios prop贸sitos, as铆 como sus disposiciones creativas e innovadoras, en su trabajo en el Colegio. Esto se traduce en un liderazgo que proviene de los empleados de toda la organizaci贸n para abordar las oportunidades y los retos.

"El trabajo se hace donde nos reunimos con nuestros estudiantes", dice Baldwin. "Es otra raz贸n por la que el liderazgo de servicio es tan importante. No soy yo quien est谩 al tel茅fono con nuestros estudiantes todos los d铆as. No me relaciono con ellos en un curso. No tengo necesariamente las respuestas; las personas m谩s cercanas a nuestros estudiantes probablemente las tengan. Trabajo con ellos para articular, aclarar y reforzar la misi贸n y los valores de nuestra organizaci贸n. Y trabajo para asegurarme de que tienen lo que necesitan para servir a nuestros estudiantes".

Sostenimiento de la Instituci贸n

Desde el principio de su mandato, Baldwin reconoci贸 que, en una econom铆a global en constante cambio, se necesitan m谩s que nunca v铆as para que los estudiantes adultos y las personas hist贸ricamente desatendidas completen sus estudios. Cree que Excelsior cumple un prop贸sito p煤blico al satisfacer esta necesidad. Se帽al贸 que desde su creaci贸n, el Colegio ha servido como un faro de esperanza para los que se han quedado atr谩s en las instituciones educativas tradicionales. Tambi茅n reconoci贸 que para que Excelsior perdure y cumpla su promesa, debe centrarse en su misi贸n principal y ejecutar sus estrategias.

El a帽o en que asumi贸 la presidencia, el Colegio se enfrentaba a una grave crisis financiera, y Baldwin se comprometi贸 a hacer lo necesario para crear una base sobre la que el Colegio pudiera construir su futuro. Consultando y contratando a diversos expertos, dirigi贸 el Colegio a trav茅s de decisiones empresariales dif铆ciles y a menudo dolorosas.

"Jim asumi贸 el papel de presidente en un momento de gran incertidumbre, y con ello lleg贸 una gran responsabilidad", dice el ex alumno Jerry L. Neff, presidente del Consejo de Administraci贸n del Excelsior College de 2014 a 2017. "Demostr贸 el tipo de liderazgo basado en valores que necesit谩bamos para llevar el Colegio hacia adelante, y el consejo de administraci贸n y la comunidad del Colegio ten铆an la m谩xima confianza en su capacidad para hacerlo. Jim era la persona adecuada en el momento adecuado para tomar las riendas como presidente y director general de nuestro Colegio."

Esa 茅poca dif铆cil dio lugar a una gobernanza renovada y reforzada del consejo de administraci贸n, a la creaci贸n de la Oficina de Gesti贸n de Riesgos, con un auditor interno que rinde cuentas al consejo de administraci贸n, a la consolidaci贸n de las unidades operativas bajo la direcci贸n de un director de operaciones y a indicadores clave de rendimiento (KPI) para cada actividad de la Escuela Superior. El proceso de elaboraci贸n y gesti贸n del presupuesto se transform贸 por completo con la puesta en marcha de la formaci贸n de los gestores presupuestarios, el refuerzo de los controles internos, el aumento de la responsabilidad y la mejora de la eficiencia en toda la Escuela Superior.

Al mismo tiempo que se realizaban esfuerzos para devolver la estabilidad financiera a la universidad, se redistribuyeron los recursos a 谩reas que fortalecer铆an la universidad a largo plazo. Un nuevo plan estrat茅gico se centr贸 en tres 谩reas: (1) un sistema acad茅mico riguroso y atractivo y una experiencia estudiantil mejorada, (2) inversiones en tecnolog铆a, y (3) iniciativas de marketing que permitan a la universidad "contar su historia". Los avances en cada una de estas 谩reas se vieron respaldados por una posici贸n financiera reforzada.

El plan estrat茅gico se elabor贸 mediante un proceso inclusivo en el que participaron personas de todos los niveles de la instituci贸n y el consejo de administraci贸n. Actualizado anualmente, sirve de hoja de ruta para el Colegio y genera alineaci贸n y apoyo de toda la organizaci贸n a las iniciativas estrat茅gicas. Al centrarse en la ejecuci贸n de objetivos espec铆ficos y en la presentaci贸n de informes peri贸dicos sobre los indicadores clave de rendimiento, se producen avances constantes en las iniciativas que hacen avanzar a la Escuela. Al igual que el a帽o pasado, la Escuela concluir谩 este a帽o fiscal, que finaliza el 30 de junio de 2020, con un importante super谩vit que se invertir谩 en sus iniciativas estrat茅gicas de cara al futuro.

Adem谩s del giro financiero, el mandato de Baldwin ha sido testigo de importantes logros en los 谩mbitos de los programas acad茅micos, la experiencia de los estudiantes, la tecnolog铆a y el marketing y el desarrollo empresarial.

Programas acad茅micos

Excelsior se ha reenfocado en su misi贸n principal de proporcionar a los alumnos oportunidades para completar sus t铆tulos. La reestructuraci贸n de las escuelas y los servicios estudiantiles en 2018 redujo el n煤mero de escuelas de cinco a tres y elimin贸 gradualmente los programas de grado y las concentraciones menos populares, poniendo el 茅nfasis en los programas de demanda que se corresponden con las oportunidades de empleo, as铆 como con las necesidades e intereses de los estudiantes.

Para abordar la preparaci贸n para el 茅xito acad茅mico, el Colegio exige ahora la realizaci贸n de un curso Cornerstone en sus programas de grado. El primer curso de cada programa de grado, el Cornerstone asegura que los estudiantes tengan un "comienzo inteligente" a su experiencia de Excelsior y establece la base para su 茅xito.

Baldwin colabor贸 con la Escuela de 贰苍蹿别谤尘别谤铆补 de Excelsior para centrar su programa de grado asociado, reconocido a nivel nacional, en determinadas zonas geogr谩ficas, invertir en la capacidad remota "sobre el terreno" para apoyar e involucrar mejor a los estudiantes en los entornos cl铆nicos, y hacer un mejor uso de la tecnolog铆a mediante la simulaci贸n cl铆nica virtual en los cursos.

Para mejorar dr谩sticamente la participaci贸n de los estudiantes y la experiencia acad茅mica, la universidad contrat贸 a Ellucian, una empresa tecnol贸gica que proporciona software y servicios al sector de la educaci贸n superior, para que trabajara con su profesorado y la direcci贸n acad茅mica para transformar sus programas y cursos de grado. Se complet贸 la transici贸n a la plataforma de gesti贸n del aprendizaje Canvas, que ofrece muchas m谩s oportunidades para desarrollar y ofrecer contenidos atractivos.

Baldwin habla del potencial de un "ecosistema acad茅mico" en la universidad, donde los cr茅ditos de transferencia, los cr茅ditos por aprendizaje previo, los cr茅ditos basados en ex谩menes y los cr茅ditos de los cursos en l铆nea se combinan como parte de los planes de aprendizaje individualizados para ayudar a los estudiantes a obtener sus t铆tulos.

Experiencia de los estudiantes

Los empleados del Baldwin College dan prioridad a los estudiantes. El progreso hacia una cultura m谩s centrada en los estudiantes y en el 谩mbito acad茅mico ha sido significativo. Al considerar la experiencia del estudiante como un proceso continuo, desde la investigaci贸n hasta la obtenci贸n de un t铆tulo y el estatus de ex alumno, la universidad se centra en ampliar el apoyo a los estudiantes en cada paso de su trayectoria educativa. Baldwin considera que hay que seguir trabajando en este 谩mbito.

"Hemos progresado, las conversiones han mejorado, los an谩lisis de los expedientes acad茅micos son m谩s 谩giles y se completan en varios d铆as en lugar de semanas, y las ayudas financieras se empaquetan una vez al a帽o para que los estudiantes puedan inscribirse sin problemas en los cursos de los seis trimestres de la universidad", dice Baldwin. "Pero debemos ajustar nuestro modelo de asesoramiento y consejer铆a y hacer un mejor uso de la tecnolog铆a disponible para mejorar la experiencia de los estudiantes y nuestra capacidad de intervenir y ofrecer ayuda cuando sea necesario. Tenemos que maximizar el valor que nuestros colegas aportan a sus interacciones con los estudiantes utilizando la tecnolog铆a para liberarlos para una mayor interacci贸n de persona a persona." La mejora de la tecnolog铆a permitir谩 a los estudiantes autoabastecerse cuando puedan y buscar el apoyo de sus asesores acad茅micos cuando lo necesiten.

El compromiso con el servicio a los estudiantes tambi茅n condujo a un 茅nfasis en la defensa de los estudiantes y a la creaci贸n de oficinas para apoyar a los estudiantes con discapacidades y garantizar el debido proceso fundamental a los estudiantes. Adem谩s, el Colegio adopt贸 el credo CARES (cada empleado es compasivo, 谩gil, respetuoso y comprometido con la excelencia y el servicio) que gu铆a la interacci贸n con los estudiantes. Todos los servicios orientados a los estudiantes est谩n dirigidos por un vicerrector, que es responsable de ofrecer una experiencia estudiantil de alta calidad y receptiva.

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Con un enfoque inicial para hacer frente a millones de d贸lares en inversiones diferidas en tecnolog铆a y reinventar el sitio web del Colegio, el Colegio tiene ahora un plan tecnol贸gico que requiere inversiones en tecnolog铆a como una prioridad continua. Dado que Excelsior es una instituci贸n en l铆nea, Baldwin considera la infraestructura tecnol贸gica como el campus del Colegio. "No tenemos un campus en un sentido f铆sico, y no necesitamos uno", dice. "Nuestra infraestructura tecnol贸gica es nuestro campus, y debe ser robusta y mejorar constantemente".

Los nuevos sistemas han mejorado el funcionamiento del Colegio. Entre ellos se encuentran un nuevo sistema de informaci贸n financiera y un sistema de gesti贸n de recursos humanos, cambios en las pr谩cticas y funciones empresariales y la disponibilidad centralizada de datos en un nuevo almac茅n de datos. Adem谩s, se han realizado mejoras peri贸dicas en otros sistemas de informaci贸n que forman parte de la experiencia de aprendizaje en l铆nea. Lograr el objetivo de un sistema de planificaci贸n de recursos empresariales (ERP), el sistema centralizado que integra las funciones de la empresa, ha sido un reto y sigue siendo un trabajo en curso. El proceso de trabajo hacia la creaci贸n de un ERP ha creado oportunidades para que la Escuela Superior cuestione sus pol铆ticas y pr谩cticas empresariales, lo que se considera un paso positivo hacia una futura implementaci贸n exitosa.

Marketing y desarrollo empresarial

Baldwin se refiere a menudo a Excelsior como "el secreto mejor guardado de la educaci贸n superior" al relatar la necesidad de contar la historia de Excelsior y las historias de 茅xito de los estudiantes a m谩s audiencias.

El marketing ha sido un 谩rea estrat茅gica de enfoque desde 2017, y los esfuerzos se han centrado en la construcci贸n de la marca Excelsior College y la historia de la marca. El College investig贸, desarroll贸 y lanz贸 una campa帽a de marca con el eslogan "Life Happens. Sigue aprendiendo". El mensaje se ha centrado en la generosa aceptaci贸n de cr茅ditos del Colegio y en su capacidad para evaluar y conceder cr茅ditos por formaci贸n militar y laboral. El sitio web redise帽ado de la universidad se ha construido para dirigirse a los futuros estudiantes. Una estimaci贸n del coste y del tiempo que se tarda en obtener un t铆tulo les muestra c贸mo empezar con m谩s cr茅ditos puede acortar el tiempo para obtener un t铆tulo y les da una idea de los gastos que habr谩. Una s贸lida estrategia de contenidos y esfuerzos de relaciones p煤blicas promueven las actividades de la universidad y los logros de los estudiantes y ex alumnos.

La construcci贸n de la marca est谩 relacionada con el aumento de las consultas y las inscripciones. Adem谩s de las v铆as tradicionales de admisi贸n, Excelsior cuenta con asociaciones con empleadores, asociaciones y otras instituciones educativas para llegar a m谩s estudiantes. Los estudiantes asociados ahorran en la matr铆cula y en el coste total de la obtenci贸n de un t铆tulo, y 茅sta es una de las formas en que el Colegio cumple su misi贸n y aumenta el n煤mero de adultos trabajadores con un t铆tulo universitario. Las nuevas asociaciones, como las establecidas con los sistemas educativos de Kentucky y Texas, as铆 como con ReUp Education, que anima a las personas que han cursado alg煤n tipo de estudios universitarios pero no tienen titulaci贸n a volver a matricularse y les ofrece asesoramiento y tutor铆a, ayudan a los adultos a obtener los t铆tulos que necesitan para avanzar en su carrera.

Liderar el cambio

A trav茅s de los trastornos, los retos y los 茅xitos, Baldwin ha sido una fuerza motivadora para que los empleados crean en la misi贸n del Excelsior College y sigan poniendo a los estudiantes en primer lugar. Afronta los retos de forma directa y con una firme calma, una cualidad que muchos empleados estiman. Prefiere trabajar con otros para conocer los problemas y desarrollar despu茅s las soluciones m谩s prometedoras. Insiste en un enfoque interdisciplinario, y su mandato ha desafiado al Colegio a mejorar la colaboraci贸n entre todas las 谩reas de la instituci贸n, a romper los silos y a ejecutar las decisiones. "usted puede tener grandes ideas, hermosos planes y sue帽os. usted puede perseguir objetos brillantes para siempre, pero si usted no ejecuta y pone en pr谩ctica, usted no tiene nada", dice.

Baldwin considera que su funci贸n es formular las preguntas adecuadas para estimular la reflexi贸n y el debate. Quiere que las decisiones se basen en datos, y la universidad ha creado un almac茅n de datos para facilitarlo. Tambi茅n le gusta escuchar a expertos de dentro y fuera de la instituci贸n. Este modelo entra en juego con regularidad, como ha demostrado recientemente un grupo de trabajo formado en respuesta a la pandemia de COVID-19. Formado por representantes de cada 谩rea de la instituci贸n, el grupo de trabajo se reuni贸 peri贸dicamente para abordar las preocupaciones sobre la salud y la seguridad de los empleados, el mantenimiento de la continuidad de la actividad y la experiencia de los estudiantes, y el trabajo de transici贸n de las operaciones in situ a las remotas.

Mientras la universidad aprende sobre su capacidad para apoyar el trabajo a distancia, Baldwin prev茅 cambios en la forma en que la gente ve el aprendizaje en l铆nea. Prev茅 que muchos de los actuales estudiantes de secundaria acabar谩n considerando el aprendizaje en l铆nea como primera opci贸n para la universidad. "Por eso son tan importantes las inversiones en tecnolog铆a, marketing, la calidad de lo que ofrecemos y un mejor compromiso de los estudiantes", dice. "Los estudiantes de hoy y de ma帽ana son nativos digitales. Tienen unas expectativas mucho m谩s altas de lo que debe ser su experiencia digital. Debemos responder a esas expectativas".

Baldwin mira hacia el futuro de la instituci贸n que enderez贸, al tiempo que reflexiona sobre las oportunidades que quedan. Describe su mandato como "agitado, desafiante y un privilegio" y reconoce que alberga algunos remordimientos sobre su tiempo en el Colegio. "Hemos avanzado en materia de equidad e inclusi贸n, pero no hemos conseguido crear una instituci贸n m谩s diversa", afirma. "Lamento las condiciones financieras que nos obligaron a desprendernos de algunos colegas valiosos y con talento, y esperaba que logr谩ramos una mayor implantaci贸n de sistemas para mejorar m谩s r谩pidamente los servicios a los estudiantes".

Baldwin, el tercer presidente en los 49 a帽os de historia de la instituci贸n, lleg贸 al College en un momento 煤nico. "Jim se enfrent贸 a desaf铆os que, con la ayuda de su equipo, convirti贸 en oportunidades y puso al Colegio en un camino de transformaci贸n", dice Helen Benjamin, presidenta del Consejo de Administraci贸n del Excelsior College desde enero de 2018. "No podr铆a estar m谩s satisfecha con el servicio que Jim Baldwin ha prestado en nombre del Colegio durante su mandato".

Aunque nadie sabe exactamente c贸mo se desarrollar谩 el futuro de la educaci贸n superior, el cambio es seguro. Desde su punto de vista, Baldwin ha dejado al pr贸ximo presidente del Excelsior College una base s贸lida sobre la que construir el futuro y un equipo de l铆deres capaces y colegas comprometidos a trabajar con su sucesor. "Nuestro equipo de liderazgo est谩 alineado y es muy capaz", dice Baldwin. "Nuestro enfoque en la estabilidad financiera y las prioridades estrat茅gicas se manifiesta en los progresos que hemos hecho. Y usted no encontrar谩 un lugar m谩s comprometido con su misi贸n".

El Excelsior College, una instituci贸n transformada, da la bienvenida a su pr贸ximo presidente bien posicionado para cumplir su prop贸sito.